Дата начала Смоленского сражения - 10 июля 1941 года и велось почти два месяца.
10 июля вторая танковая группа Гудериана основными силами нанесла удар из района Шклова на Ельню – в обход города Смоленска с юго-запада. Ее 24-й моторизированный корпус наступал южнее Могилева – на Кричев, Рославль. Третья германская танковая группа из районов Витебска совершила удар на Духовщину, обтекая Смоленск с северо-запада. Левофланговые соединения этой группы шли в наступление в направлении Великих Лук.
Из-за того что немец оказался чрезвычайно сильным, а его удары приходились как раз по незащищенным местам советской армии Смоленской области, руководство Западного фронта вынуждено было распылять и без того небольшие резервы. А потому Гудериан и Гот получили полный простор для маневра своими танковыми соединениями. Сильные атаки подвижных дивизий поддерживались сильными ударами второго воздушного флота люфтваффе.
В распоряжении Западного фронта существовало всего четыреста зенитных орудий и сильно ослабленная в начале войны истребительная авиация. Советские войска оказались почти беззащитными под городом Смоленском перед немецкими самолетами.
В то время, как агрессорам удалось исполнить прорыв в районе Орши и несмотря на погоду Смоленска, его орудия устремились к Смоленску. Оборона города была возложена на войска 16-й армии, ими командовал умелый военачальник генерал-лейтенант М.Ф. Лукин.
К моменту выхода немецких войск на подступы к Смоленску, наша армия располагала лишь двумя соединениями – 46-й и 152-й. Но это были полнокровные, прошедшие обучение и крепкие в моральном плане дивизии. Почти три недели в неимоверно неблагоприятных условиях – не имея танков и авиационной поддержки – вели обороняющиеся тыжелые битвы с оккупантами.
